Venise, 1570. Desdemona, fille de Brabantino épouse secrètement Othello, mercenaire de la République. Le mariage est entraperçu à travers des grilles ; un peu plus tard, on voit les époux s'embrasser dans un reflet de la lame du couteau de Iago, bras droit d'Othello délaissé par cette femme intelligente et belle. Iago décidé à se venger.

Irène Jacob qui joue Desdemona revient sur ce choix : « Un rôle pareil, on ne vous le propose pas deux fois ! » Très présente (après Othello, bien sûr), elle donne une réplique sûre, campe une femme fière et innocente qui tente par toute son âme de comprendre les tourments d'Othello, quelle nomme sans cesse avec amour « My Lord ». Desdemona/Irène danse à la lueur des flambeaux, serre la main de son époux sur un drap blanc jonché de pétales rouges, le suit et lui est constamment fidèle, jusqu'à la fin. Elle meurt étouffée sous un oreiller, et le dernier geste de sa main tendue est une caresse sur le visage de son mari -abusé par la machination du mouchoir perdu… Irène Jacob esquisse une chanson dans son bain, à côté de sa servante Emilia, porte des robes blanches et noires, argent et bleus, rubans et coiffures assortis. Le film est tourné en Italie à Bracciano et l'éclairage très Renaissance italienne. L'interprétation de Desdemona nous vaut une riche palette d'expressions qui vont de l'amour dévoué au rictus inquiet de l'incompréhension, à la véhémence d'une femme honnête et digne, ayant bien du mal à réfuter une faute qu'elle ne comprend pas…
A voir absolument, pour compléter votre connaissance du parcours international de la comédienne, et pour le plaisir.

[am, nov. 2001]